Từ "đồng thau" lần đầu tiên được nhìn thấy trong "Shen Yi Jing · Zhong Ye Jing" do nhà Tây Hán viết. "Phía tây bắc có cung điện, tường đồng, cung điện của Hoàng thượng." "Đồng thau" này đề cập đến Loại hợp kim đồng cần được kiểm tra. “Sách Tân Đường · Lương Thực” có nhan đề là “đồng” và “đồng thau”, lần lượt chỉ màu sắc của quặng và sản phẩm luyện, không phải hợp kim đồng-thiếc và hợp kim đồng-kẽm như hiện nay. Song Renhong đã tham khảo ý kiến "Da Ye Fu" Còn có “đồng thau có thành, hố có tên, núi càng thêm giản”, ám chỉ đồng nguyên chất được tinh luyện bằng phương pháp nung lửa. Thuật ngữ đồng thau dùng để chỉ hợp kim đồng-kẽm, bắt đầu từ thời nhà Minh và hồ sơ của nó được tìm thấy trong “Minh Huệ Dian”: “Giả Kinh Trung là một ví dụ, Tống Bảo tiền sáu triệu văn, cộng lại hai đồng lửa bốn mươi bảy nghìn hai trăm bảy mươi hai cân…. ”
Qua việc phân tích thành phần của đồng tiền thời Minh, người ta thấy rằng ý nghĩa thực sự của đồng thau thời Minh là muộn hơn so với các hợp kim đồng khác. Điều này là do việc thu mua kẽm kim loại trong đồng thau rất khó khăn. . Kẽm ôxít có thể bị khử thành kẽm kim loại tương đối nhanh ở nhiệt độ cao từ 950 ° C đến 1000 ° C, và kẽm lỏng đã sôi ở 906 ° C, vì vậy kẽm kim loại thu được bằng cách khử có dạng hơi. Phản ứng được đảo ngược khi làm nguội, và hơi kẽm được tái oxy hóa thành kẽm oxit trong lò, do đó cần phải có một thiết bị ngưng tụ đặc biệt để thu được kẽm kim loại. Đây là lý do tại sao việc sử dụng kẽm kim loại muộn hơn nhiều so với việc sử dụng đồng, chì, thiếc và sắt, và là một trong những lý do cho sự xuất hiện muộn của tiền đồng thau. Tuy nhiên, các mảnh đồng thau và ống đồng chứa hơn 20% kẽm đã được khai quật tại Khu Di tích Văn hóa Yangzhai của Jiangzhai. Hai loại nón đồng cũng được khai quật trong địa tầng của nền văn hóa Long Sơn ở Sanlihe, huyện Jiao, tỉnh Sơn Đông.
Rõ ràng, sự xuất hiện của những đồ vật bằng đồng thau này không có nghĩa là con người đã làm chủ được công nghệ nấu chảy đồng thau trước thời tiền sử, mà chúng vô tình thu được khi họ sử dụng quặng cộng sinh đồng-kẽm. Hàm lượng kẽm của đồng trong triều đại nhà Thương và nhà Chu rất thấp, thường theo thứ tự 10-z. Vào thời Tây Hán và Tân Nghĩa, có từng đồng tiền kẽm và đồng, và một số có hàm lượng kẽm là 7%, nhưng điều này không có nghĩa là tiền đồng thau được sản xuất vào thời Tây Hán. Bởi vì những hợp kim đồng-kẽm này cực kỳ hiếm, hàm lượng kẽm của chúng nói chung nhỏ hơn nhiều so với hàm lượng kẽm thật của đồng thau từ 15% đến 40%. Vì vậy, chúng tôi tin rằng những đồng tiền đồng chứa kẽm này được sản xuất khi nhà Hán sử dụng quặng cộng sinh đồng-kẽm trong “Tiền đúc Yishan”. Theo một cuộc khảo sát các mỏ liên quan, Sơn Đông Trường Nghĩa, Yên Đài, Lâm Nghi và Hồ Bắc có nhiều mỏ cộng sinh đồng-kẽm, điều này làm cho đồng nấu chảy có chứa một lượng nhỏ kẽm. Vào thời nhà Đường, do tiêu chuẩn hóa vật liệu làm tiền, hàm lượng kẽm trong đồng tiền được đúc là không đổi.